Шенгенская зона начала своё существование 26 марта 1995 года, когда пограничный контроль был отменён на внутренних границах между семью государствами: Бельгия, Франция, Германия, Люксембург, Нидерланды, Португалия и Испания. В 1997 году к ним присоединились Италия и Австрия. В 1999 году по Амстердамскому договору соглашение стало частью acquis communautaire (существующей на сегодня совокупности правовых норм ЕС, принимаемых страной при вступлении в ЕС). В 2000 году к зоне присоединилась Греция, а в 2001 году в Шенгенскую зону вошли государства-члены Скандинавского паспортного союза (Дания, Финляндия, Швеция), а также государства, не входившие в Европейский союз — Исландия и Норвегия.

В 2007 году в зону вошли ещё 9 стран — Чехия, Эстония, Венгрия, Латвия, Литва, Мальта, Польша, Словакия и Словения (все они стали членами ЕС тремя годами ранее). Швейцария присоединилась к шенгенской зоне 12 декабря 2008 года, Лихтенштейн — 19 декабря 2011 года, они стали соответственно третьим и четвертым государством в зоне, не входящими в Европейский союз.

Существовавшая изначально отдельно от Европейского союза нормативно-правовая база Шенгенской зоны была инкорпорирована в единое законодательство сообщества при вступлении в силу Амстердамского договора в 1999 году, хотя Шенгенская зона официально включает и четыре страны, не входящие в ЕС: Исландия, Норвегия, Швейцария и Лихтенштейн, а также де-факто включает ещё три европейских микро-государства: Монако, Сан-Марино и Ватикан, которые также не являются членами ЕС. Кроме того, со стороны еще одной страны: Андорра, отсутствует внутренний пограничный контроль на границах со странами шенгенской зоны. Все страны Европейского союза, кроме Великобритании и Ирландии, обязались войти в Шенгенскую зону, и все, кроме Румынии, Болгарии и Кипра, уже сделали это. На данный момент зона охватывает площадь в 4 312 099 км², на которой проживают свыше 400 млн человек.

22 сентября 2011 года на совещании министров внутренних дел стран Европейского союза проходившем в Брюсселе, Болгария и Румыния не получили права на вхождение в Шенгенскую зону. Отказ связан с тем, что Нидерланды и Финляндия возражают против вступления Румынии и Болгарии в Шенгенскую зону, утверждая, что Бухарест и София неэффективно борются с коррупцией.

9 декабря 2011 года лидеры Евросоюза, завершившие двухдневный саммит в Брюсселе, отложили до марта 2012 года принятие решения о вхождении Болгарии и Румынии в Шенгенскую зону.

2 марта 2012 года лидеры 27 стран Евросоюза на саммите в Брюсселе отложили до сентября 2012 года принятие решения о вхождении Болгарии и Румынии в Шенгенскую зону, сообщает в ночь на пятницу агентство Франс Пресс со ссылкой на проект декларации саммита ЕС. В сентябре по инициативе Нидерландов это решение вновь было отложено по меньшей мере до 2013 года.

1. Вопрос: Могу ли я с польской шенген визой (однократная виза) полететь во Францию?

Ответ: Полететь Вы можете. Но, если инспектор пограничной службы поинтересуется у Вас: почему Вы с визой другой страны хотите посетить Францию? Вы должны дать внятное пояснение этому факту. Так же могут дать заспрос в консульство где была получена виза: какую цель поездки заявлял турист? Если цель поездки не будет совпадать с заявленной целью в анкете - это будет оцениваться как нарушения визовых правил. Так же не стоит забывать, что при последующем обращении в любое консульство, будут проверять не нарушали ли Вы визовых правил. На Вашей польской визе будет стоять штамп пересечения французкой границы. Это может быть расценено как нарушение визовых правил.

2. Вопрос: Могу ли я с итальянской мульти визой поехать в Германию?

Ответ: Можете. Если это первая поездка по этой мультивизе - посещение Германии не запрещается. Но, если у инспектора пограничной службы возникнут вопросы: почему по визе другого государства Вы делаете первую поездку в Германию - Вы должны дать внятное объяснение этому факту. Так же стоит помнить, что наличие визы - не есть основание для въезда. Даже с визой Вам могут отказать во въезде на территорию государства. Если Ваша мультивиза уже погашена (было уже пересечении не менее одного) то с этой визой Вы можете посещать любую страну Шенгенской зоны на срок не превышающий срок указанный в вашей визе.

3. Вопрос: Если у меня многократная виза в шенгенскую страну, то первый въезд надо сделать в эту страну?

Ответ: Такого обязательства нету, согласно правилам Шенгенского соглашения, виза должна запрашиваться в консульстве того государства, которое будет основной страной пребывания, в страну в которую Вы собираетесь больше всего ездить. Если виза не была использована как следует, то последующее обращение с ходатайством об оформлении шенгенской визы может повлечь за собой отрицательный ответ.

4 Вопрос: Если я получил однократную визу в шенгенскую страну, то надо въехать в шенген именно через эту страну?

Ответ: ответ на этот вопрос можно дать, только узнав все детали поездки.

1 вариант - Вы получили австрийскую визу. Если Вы едете на автомобиле, автобусе (наземным видом транспорта) с Украины в Австрию - то, если Вы изучали географию и имеете представление где находится Австрия и с какими государствами соседствует Украина - Вы должны понимать, что первой страной въезда Австрия никак не будет. Вы можете проложить свой маршрут через Польшу или Словакию например. Это все вы должны указывать в анкете на получение визы в австрийском консульстве (при условии длительного пребывания на территории Австрии - основная страна пребывания).

2 вариант - Вы получили австрийскую визу и следуете в Австрию воздушным транспортом. В этом случае въезд будет осуществлен через страну визу которой Вы получили. Нарушений нету.

3 вариант - Вы получили австрийскую визу и следуете в Германию. В этом случае нарушения тоже нету, но этот факт Вы должны отобразить в анкете при подаче заявления на получение визы в австрийском консульстве и объяснить причины такого маршрута, а также предоставить необходимые документы для подтверждения цели Вашей поездки. Так же в аэропорту Германии инспектор пограничной службы может задать Вам вопрос о целе Вашей поездки.

5 Вопрос: Что такое правило первого въезда и существует ли оно?

Ответ: Такого правила официально не существует. Это негласное парвило. В Шенгенском кодексе есть понятие страны первого въезда, страны основного пербывания. Эти все понятия нужно верно трактовать. В каждом отдельном случае эти понятия трактуются согласно определенных условий: маршрут поездки, тип визы, особых условий.

6 Вопрос: Что такое страна основного пребывания и как она определяется?

Ответ: Страна основного пребывания - это страна, которая является целью вашей поездки или страна в которой колличество дней/ночей пребывания является наибольшим.

1 пример - Вы собираетесь поехать во Францию покататься на лыжах и провести там 7 дней, затем поехать в Германию, погулять и попить пива, потратить на это 3 дня и вернутся домой в Украину. В этом случае основной страной пребывания у Вас будет Франция - в консульство этой страны нужно идти с ходотайством получения визы.

2 пример - Вы собираетесь осуществить путешествие на своем автомобиле по странам Прибалтики: Литва, Латвия, Эстония и заглянуть еще в Швецию. Расписываем маршрут поездки. Выезд с Украины, пересечение границы Украина-Белоруссия , далее проезд территорией Белорусии. Въезд в шенгенскую зону - Пересечение границы Белорусии и Литвы. 1 ночь в Литве, затем следуем в Латвию, 1 ночь в Латвии. Далее следуем на пароме в Швецию, проводим день в Швеции и на пароме следуем в Эстонию. 1 ночь в Эстонии и возвращаемся в Латвию. еще 1 ночь в Латвии и следуем через Польшу домой в Украину. В этом случае основной страной пребывания будет Латвия, и именно в консульство этой страны нужно подавать документы, с детальным маршрутом, для получения визы.

3 пример - Вы собираетесь посетить несколько стран шенгенской зоны и в каждой из стран Вы проведете одинаковое колличество дней. В этом случае Вы можете подать документы в любое консульство. Но обязательно проверьте - точно ли нету страны пребывания в которой колличество ночей будет наибольшее.

7 Вопрос: Могу ли я получить многократную мультивизу при наличи в паспорте "отъезженных" несколько шенгенских виз?

Ответ: Колличество виз не имеет значения. При заполнении анкеты для получения визы в страну шенгенской зоны, Вы указываете цель поездки и сроки. Вы имеете право запросить однократную визу или многократную, подтвердив цель Вашей поездки соответствующими документами. Консул принимает решение дать ли Вам запрашиваемый тип визы и на запрашиваемый Вами срок согласно поданных документов.

- Заполнить и подписать форму заявления-анкеты (ходатайство) на оформление Шенгенской визы и прикрепить к ней свою фотографию. Анкеты можно бесплатно получить в самих посольствах или на Интернет-страницах посольств
- Подать действительный загранпаспорт (должен быть действителен минимум на 3 месяца дольше, чем продолжительность запланированного путешествия)
- Подать документы, подтверждающие цель и описывают обстоятельства Вашей поездки (письменное заявление, официальное приглашение и т.п.)
- Показать наличие достаточных средств к существованию предусмотренной поездки и для возвращения в Украину: выписки из банков, справка о доходах, письмо-приглашение, или заявление о спонсорстве от приглашающей стороны в стране Шенгенского соглашения
- Подтвердить бронирование билетов или предоставить другие документы по использованию маршрута и способа передвижения во время поездки
- Оформить и подать страховой полис, действительный на территории Европейского Союза на все время пребывания в Шенгенской зоне (сумма страхового покрытия минимум € 30 000)

Каждое консульство оставляет за собой право требовать дополнительные документы, которые будут рассматривать с Вашим заявлением.

Решение по заявлению на оформление визы принимаются в течение 10 календарных дней с даты получения заявления на оформление визы и пакета подтверждающих документов (в случае необходимости проведения дополнительной проверки, этот срок может быть продлен до 30 дней).

- близкие родственники - муж, жена, дети (в том числе приемные), родители (в том числе опекуны), дедушки, бабушки и внуки, которые посещают граждан Украины, легально проживающих на территории стран-членов ЕС
- члены официальных делегаций, которые на основании официального приглашения, адресованного в Украину, принимают участие во встречах, консультациях, переговорах или программах обмена, а также в мероприятиях, проводимых на территории одной из стран-членов ЕС межправительственные организации
- члены национальных и региональных правительств и парламентов, Конституционных судов и Высших судов (если они не освобождаются от требования относительно оформления визы Соглашением об упрощении оформления виз между Украиной и ЕС)
- школьники, студенты, аспиранты и сопровождающие преподаватели, которые совершают поездку с целью обучения или образовательной подготовки
- инвалиды и лица, сопровождающие их, если это необходимо
- лица, которые предоставили документы, подтверждающие необходимость их поездки по гуманитарным причинам, в том числе, для срочного лечения (освобождение предоставляется и лицам, которые их сопровождают) или для участия в похоронах близкого родственника или для посещения тяжелобольного близкого родственника
- участники международных спортивных мероприятий и лица, сопровождающие их в профессиональном качестве
- лица, которые принимают участие в научных, культурных и творческих мероприятиях, в частности, в университетских и других программах обмена
- участники официальных программ обмена между городами-побратимами
- журналисты
- пенсионеры
- водители, которые выполняют международные грузовые и пассажирские перевозки на территории стран-членов ЕС транспортными средствами, зарегистрированными в Украине
- члены поездных, рефрижераторных и локомотивных бригад в поездах международного сообщения, на территориях государств-членов ЕС
- дети младше 18 лет и дети на иждивении в возрасте до 21 года